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[Listehol | Task Force-Challenger in Gefechtsformation | Huttbasis nahe der Sonne] Fayr Ced, Kirari Hino, Neelyn Vandrik, der Rest der Task Force Challenger & unterschiedlichste Schmuggler- und Piratenschiffe

„Scheiße! SCHEISSE!“ Neelyns Finger waren schwitzig und kalt. Sie schlossen sich wie eine Schraubzwinge um den Steuerknüppel, während der Pilot mit maximaler Geschwindigkeit auf den Rest der Staffel zu hielt. „Mynock 5, wieso sind Sie isoliert von der Formation und ihrer Rotte?“, hörte er Captain Chonda aus seinem Komm. Vermutlich hatte sein Ausruf ungewollt die Übertragung aktiviert. Der ungehaltenen Zurechtweisung folgte einen Augenblick Stille, in der Neelyn förmlich spürte, wie der Captain seine Sensoren und die Situation checkte, um den Grund für Vandriks Panik nachzuvollziehen. „Berand, Lya’Sei. Schließen Sie umgehend zu ihm auf und wenn möglich setzen Sie Torpedos in Richtung der feindlichen Y-Wings ab, um die feindliche Formation für einen Moment auf Abstand zu halten. Vandrik, Ausweichmanöver! Timing ist alles. Sie können und werden das überleben!“ Die letzten Worte waren in einem für Chonda gänzlich ungewohnten, zuversichtlichen, beruhigenden Ton, den er an dem Pantoraner noch nicht gehört hatte, und so ungewöhnlich er für den eisigen Offizier auch war, traf er Neelyns Nerv. Vielleicht war es die Überraschung, plötzlich so persönlich und ermutigend angesprochen zu werden. Vielleicht waren es einfach die richtigen Worte im richtigen Moment. Zähnefletschend presst er die angehaltene Luft aus seinem Mund, hielt einen Moment inne und atmete dann tief in den Bauch. Er spürte die Panik weit genug zurückgehen, dass er den Eindruck hatte die Kontrolle zu haben.

„Ich verbiete Ihnen zu sterben, Vandrik,“ hörte er Chonda süffisant in seinem regulären unterkühlten Ton fortfahren. „Zu Befehl, Captain,“ knurrte Neelyn ironisch, aber deutlich kontrollierter. Seine Augen wanderten über die Sensorik und er runzelte die Stirn. Um vernünftig reagieren zu können, brauchte er Daten. Anzahl der Flugkörper. Abstand. Bewegungsvektoren. Geschwindigkeit. Hektisch warf er einen Blick über seine Schulter. Mindestens zwei? Drei Y-Wings hatten sich von der Formation gelöst und folgten ihm. „Reeloh, wie viele Torpedos? Das Sensorbild ist uneindeutig und ich kann nicht genug sehen,“ konstatierte er trocken. „Passe die Bandbreite an die aktuellen Strahlungswerte an und erhöhe das Anpassungsintervall.“ Die R7-Einheit pfiff bestätigend und nach einem Augenblick hörten die Flugkörpermarkierungen auf seiner Sensorik auf, hin und herzuspringen. Drei Torpedos, vergleichsweise behäbig und langsam in der Anpassung an seinen Kurs. Also ältere Modelle. Zwei davon ungefähr in selber Entfernung, einer etwas abgeschlagen. „Missile, Missile, Missile!“ Neelyns Mundwinkel zogen sich angespannt nach unten. „Und schalte die verdammte Warnung aus, Reeloh,“ blaffte er ungehalten. Er sah in der Entfernung Chonda und Sartori zusammen mit den verblieben Y-Wings in einem intensiven Dogfight gegen die Jagdbomber und weiter in der Entfernung sah er beständiges Blitzen und Explosionen, wo der Rest des Geschwaders um sein Überleben kämpfte.

15 Sekunden bis zum Einschlag der ersten Torpedos – Neelyn hatte mittlerweile ein gutes Drittel der Distanz zwischen ihm und dem Rest seiner Rotte zurückgelegt. Der Trick war die Gegenmaßnahmen nicht zu früh einzuleiten, sodass ihre Wirkung die Zielsensoren der Torpedos ablenken konnten. Zu spät und man war tot. Neelyn passte immer wieder geringfügig seinen Flugvektor an, um die die Torpedos zu Kursanpassungen zu zwingen und gleichzeitig zählte er langsam nach hinten. Wenn er überleben wollte, musste jetzt alles stimmen. Leicht zog er den Steuerknüppel nach hinten, um die Flugkörper in eine Richtung zu zwingen. Dann zog er den Knüppel abrupt maximal nach hinten und löste die Gegenmaßnahmen aus. Das dumpfe „Klonk, Klonk, Klonk“ der Flare-Werfer war zu hören und sein Cockpit leuchtete durch die bunten Wolken an Chaff hinter seinem Jäger. Neelyn spähte auf die Sensorik und nach drei Atemzügen, drehte er den X-Flügler um die eigene Achse und riss das Steuer in die andere Richtung herum. Schrilles Pfeifen war zu hören. Die zwei Torpedos, die am nächsten an ihm dran waren, waren seinem ersten Manöver gefolgt und schossen durch die bunte Störkörperwolke. Einer der beiden Torpedos zumindest schlug auf die Täuschkörper an und explodierte, wodurch Neelyns Jäger heftig durchgeschüttelt wurde. Schilde bei 74%. Reeloh trillerte verschrocken.

Erleichtert sah Vandrik, dass der zweite Torpedo in der Explosion des ersten zerstört worden war, doch die Gefahr war noch nicht gebannt. In diesem Moment schossen zwei XJ-Flügler feuernd an ihm vorbei. „Nettes Manöver, Lieutenant,“ hörte er Berand sagen. „Wir haben den dritten Torpedo mit den Kanonen verfehlt. Wir gehen in den Nahkampf mit den drei Y-Wings auf 46°. Viel Glück! Wir halten sie Ihnen vom Hals.“ Mit Blick auf seine Sensoren passte er seinen Kurs wieder an, um sich nicht zu einem leichten Ziel für den dritten Torpedo zu machen. Er überflog die Täuschkörperanzeige auf seinen Armaturen. Noch mehr als genug im Magazin, um ein weiteres Ausweichmanöver zu starten. Knapp 10 Sekunden bis zum Einschlag. Ein schneller Blick vor ihm offenbarte das Chaos der Situation. In einem halben Klick Entfernung sah er Wrackteile fliegen und dann explodierte eine der Marauder-Fregatten in der Entfernung in einem grellen Feuerball. Er hatte keine Zeit seine Sensoren zu überprüfen, aber er sah silbern glänzende Punkte in der Entfernung und er vermutete, dass es Y-Flügler und XJ-Flügler waren. Lieutenant Ced. Neelyn warf einen hektischen Blick über die Schulter. Die Sekunden, bis er handeln musste, flossen in Windeseile dahin. Kalte Schweißtropfen zogen ihre Bahn über seine Stirn.

Mit einem letzten Blick auf seine Sensoranzeige, riss er den Steuerknüppel für ein enges Ausweichmanöver herum und löste die Gegenmaßnahmen aus. Der abrupte Kurswechsel presste ihn in seinen Sitz und doch sein gehetzter Atem schien sich für einige Augenblicke zu beruhigen, während die Abwehrmaßnahmen lautstark aus ihren Werfern ausgestoßen wurden. Aber dann hörte er ein leises Zischen und ein ausgesprochen ungesundes Geräusch aus dem Bereich hinter seinem Cockpit, von wo die Gegenmaßnahmen ausgeworfen wurden. Ein scharfes Piepen mit einer Warnleuchte auf seinem Hauptbildschirm wiesen ihn auf ein neues Problem hin. „Reeloh, was zur Hölle?! Wie kann jetzt der Werfer klemmen,“ keuchte der Pilot und spürte abermals die Panik in Wellen aus seiner Magengegend aufsteigen. Reelohs Antwort ging in seinen hektischen Reaktionen unter. Die paar Gegenmaßnahmen hatten nicht ausgereicht, um den letzten Torpedo von seinem Kurs abzubringen und er folgte ihm weiterhin: noch dazu war er gefährlich nahe an seinem Heck und ihm wurde übel, als er realisierte, wie wenig Zeit ihm blieb.

Mit gehetzten Handgriffen öffnete er die kleine Ladeluke, in der die Notfallausrüstung mitsamt der Notrationen des XJ-Flüglers gelagert wurden, die sich dadurch in einer kleinen Wolke aus Werkzeug, kleinen Kisten und diversem Krempel aus dem Jäger herauslösten. Mit etwas Glück würde der Torpedo entweder das neue „Ziel“ verfolgen, oder zumindest mit etwas kollidieren und frühzeitig explodieren. Er machte sich keine Illusionen, was eine derart nahe Detonation für ihn bedeutete, aber es war definitiv besser als ein direkter Treffer in seinem Heck. Im selben Moment flog er ein weiteres enges Manöver, um Abstand zum Torpedo zu gewinnen und ihn bestenfalls zu einer umfangreicheren Wende zu zwingen. Während er dem XJ-Flügler sein Maximum an Wendigkeit abforderte, schaute er immer wieder hinter sich. Der Torpedo hatte seine improvisierten Gegenmaßnahmen passiert und sich nicht davon ablenken lassen, aber musste wenden, um wieder einen passablen Anflugwinkel auf ihn zu haben, was Neelyn einige Sekunden Zeit zu Verschnaufen gab. Seine Augen fielen auf die nun wesentlich näheren Wrackteile, die er bereits zuvor gesehen hatte. Eine Idee schoss ihm in den Kopf, doch sie würde exzellentes Timing und etwas Glück erfordern. Aber eine andere Möglichkeit hatte er nicht – die Kanonen waren durch den Energietransfer zu den Antrieben quasi leer gesaugt, also gab es keine Chance den Torpedo abzuschießen.

Irritiert sah er neue Sensorwarnungen auf seinem Bildschirm aufpoppen, doch Neelyn ignorierte die Details. Er hatte keine Zeit dafür. Mit festem Griff zog er für einen Moment den Schubhebel zurück, während er den XJ-Flügler auf die zerstörten, verkohlten Jägerteile vor ihm ausrichtete. Ein verstörtes Pfeifen durchdrang seine bange Konzentration. „Ja, ich weiß, was ich tue, Reeloh,“ meinte er trocken. „Der Torpedo muss etwas herankommen, damit ich uns den Arsch retten kann. Vertrau mir, Alter.“ Seine Aussage klang zuversichtlicher, als er sich fühlte, aber er hatte wenig andere Optionen übrig. Mit verbissener Miene versuchte er abzuschätzen, ob sein Plan funktionieren könnte. Er richtete die lange Nase seines XJ-Flüglers auf die linke Spitze des Wrackteils aus, dass er als einen Teil eines Antriebspylons eines Skiprays erkannte. Das Ziel war den Torpedo nah genug herankommen zu lassen, dass er dem Wrackteil nicht mehr ausweichen konnte, während er die überlegene Wendigkeit und Geschwindigkeit seines Jägers nutzen würde, um so eng wie möglich daran vorbeizuziehen und die Überbleibsel des Blastboats als Deckung zu nutzen. Wenn er es noch schaffen würde, etwas Abstand zwischen sich und die Trümmer, würde er vielleicht die folgende Explosion überleben.

Die letzten Handgriffe gingen ihm fast unbemerkt von der Hand. Wieder zählte er leise die Sekunden herunter und beschleunigte dann wieder auf Maximum und richtete seinen Kurs unbequem nahe auf das Wrack auf. Im letzten Moment drehte er den Jäger um 180° und zog mit hauchdünnem Abstand am ehemaligen Antrieb vorbei, wobei er seinen Steuerknüppel nach hinten riss. Fauchend kollidierte die Spitze des Altmetalls mit seinen oberen Schilden, wodurch seine Pilotenkanzel in ein blaues Licht getaucht wurde. Reeloh fiepte panisch, als sein Kopf am Wrack vorbeischoss. Vandrik ließ den Knüppel wieder in die neutrale Position zurückgleiten, atmete tief durch und hoffte, das das Manöver funktioniert hatte. Gerade als er die Schildstärke checken wollte, wurde sein Jäger von einer wuchtigen Druckwelle hinter ihm erfasst, die sein Gefährt ins Trudeln brachte; seine Schild leuchteten ein letztes Mal blau auf, bevor sie zusammenbrachen und eine ganze Symphonie an Warntönen erschallten und als Fanal ein metallisches Kreischen und ein lauter Einschlag links hinter ihm seine Ohren zum Klingen brachten.

Ein Stück Metall vom Wrack hatte eins seiner oberen Triebwerke zerfetzt und eine ganze Reihe an anderen Subsystemen waren beschädigt. „Reeloh, Notfallabschaltung Triebwerk eins. Kappe die Energiezufuhr zum Triebwerk und leite sie in die anderen drei Triebwerke um. Wie ist der Status der Energiekupplungen?“ Sein Cockpit war in dunkles rotes Licht getaucht und er sah, dass auch die Waffenkontrolle etwas abbekommen hatte. Der Zielcomputer war ausgefallen und die Elektronik der Laserkanonen war durchgebrannt. Er konnte also lediglich ungelenkte Torpedos abfeuern oder was von seinem Jäger blieb als Rammbock einsetzen. Großartig. „Du bist wahnsinnig, Alter. Aber cooles Manöver, solange wir überleben,“ flötete Reeloh ihm zu. Mühsam erlangte er die Kontrolle über den Jäger zurück, doch gerade als er sich überlegen wollte, was er jetzt tun sollte, schallte eine ihm unbekannte Stimme aus dem Komm.

„An alle Staffeln, hier spricht Colonel Yow’dogi vom Flugleitstand der Challenger. Die imperialen Kräfte, die ins System gesprungen sind, dürfen unter keinen Umständen angegriffen werden. Sie sind aus demselben Grund hier, wie wir und werden uns im Gefecht unterstützen.“ Überrascht hielt Vandrik den Atem an. Imperiale? Hier? Jetzt verstand er auch die Sensorwarnung, die während seines schier lebensmüden Manövers aufgeschrillt war. „Ich wiederhole. Keine Aggression gegenüber den Imperialen! Captain Chonda, da wir Colonel Alows verloren haben, haben Sie das Kommando über die verbliebenen Jäger des 96. Geschwaders. Halten Sie durch, bis die imperialen Jäger Ihnen zu Hilfe kommen könnten.“

[Listehol | Task Force-Challenger im Gefecht | Huttbasis nahe der Sonne] Fayr Ced, Kirari Hino, Neelyn Vandrik, der Rest der Task Force Challenger & unterschiedlichste Schmuggler- und Piratenschiffe & imperiale Task Force samt Kal Andrim​

Mit bohrenden Kopfschmerzen tippte Lieutenant Neelyn Vandrik die letzten Worte des offiziellen Berichts der Mynock-Staffel zum Gefecht nahe Port Tooga. Mit mürrischem Gesicht widerstand er dem Impuls sich an der bandagierten Wunde an seinem Kopf zu kratzen. Er hatte es in den letzten Zügen der Schlacht geschafft, seinen geschundenen Jäger in einem der Hangars der Challenger notzulanden und dank Sergeant Snubbs unermüdlichen - wenn auch frustrierten - Einsatzes würde sein XJ-Wing vermutlich in ein paar Tagen wieder flugbereit sein, wenn auch zu hohen Kosten: zahlreiche Energieleitungen mussten erneuert werden, ein Antrieb ersetzt werden und kleine Brandschäden durch die Notlandung ausgebessert werden. Immer noch besser als ein gänzlich neuer Jäger. Sein Schädel brauchte zwar keine Ersatzteile, aber würde wohl auch einige Tage brauchen, um wieder ganz beieinander zu sein. Sein Landeanflug war schwierig gewesen, denn die Repulsoren waren angeschlagen gewesen und sein Antriebsoutput war ungleich gewesen. Als am Ende noch eine seiner Landestutzen ausgefallen war, war die Landung erst richtig unbequem geworden. Er hatte weniger aufgesetzt, als mehrere Meter den Hangarboden entlangzuschrammen, bis sein Gefährt brennend zum Stoppen kam.

Dabei hatte Neelyn sich gehörig den Kopf gestoßen, war bewusstlos geworden und war erst wieder auf der Krankenstation aufgewacht. Diagnose: Platzwunde und Gehirnerschütterung, ergo lediglich leichter Dienst für einige Tage. Captain Chonda hat diese Meldung, noch im Pilotenoverall und hektischer denn je, mit einem süffisanten Lächeln und einem kühlen Blick quittiert und ihm den offiziellen Bericht aufgedrückt, während er die Geschwadergeschäfte managte, denn Lt. Col. Alows hatte das Gefecht nicht überlebt. Lieutenant Sartori, ihr XO, hatte wiederum den Befehl die Mynock-Staffel wieder gefechtsbereit zu machen und Sergeant Snubb bei den Reparaturen zu unterstützen. Er fluchte leise vor sich hin, las seinen letzten geschriebenen Absatz noch einmal und korrigierte einige Rechtschreibfehler. „Vergleichsweise geringe Gefechtsauswirkungen auf die Staffel. Leichte Schäden an allen Mynocks, schwere Schäden an Mynock 5 (reparabel),“ murmelte er beim Tippen auf der Konsole. Seine Gedanken schweiften für einen Moment ab, bis er abermals fluchte, denn er war der Versuchung erlegen und hatte sich doch an seiner Stirn gekratzt. Die Platzwunde unter der Bandage war mit Bacta behandelt worden, aber nichtsdestotrotz - oder vielleicht gerade deswegen - juckte es höllisch. „Gesamte Verluste der Mynock Staffel im Zuge von Operation Schwarzer Nebel: zwei Piloten gefallen, zwei leicht verwundet.“ Seufzend lehnte er sich in seinem doch recht unbequemen Schreibtischstuhl zurück und nahm eine Schmerztablette ein, die er mit seinem kalten Kaffee herunterspülte. Gab es eine Möglichkeit diese Berichte zu schreiben, ohne Tode zu einer herzlosen Formalie zu machen?

Seit seiner Ankunft bei der Staffel waren keine zwei Monate vergangen. In dieser Zeit hatte er an zwei größeren Gefechten teilgenommen, Patrouillen geflogen, Jäger gewartet, Trainings absolviert. Es fühlte sich für ihn an, als sei er bereits ein Jahr im Einsatz gewesen. Lag es daran, dass jeder dieser Tage gut gefüllt gewesen war mit diversen Pflichten, Aufgaben und bisweilen tödlicher Gefahr? Oder daran, dass er unter den Piloten und der Technik-Crew neue Freunde und Bekanntschaften gefunden hatte, mit denen er seinen Alltag verbrachte – und die er teilweise hatte sterben sehen. Neelyn fühlte einen Kloß in seinem Hals. Die Trauerfeier für die Gefallenen war in 24 Stunden. Es gab Soldaten, die davon abrieten, Freunde im Dienst zu finden. Traurig leerte er die letzten Schlucke kalten Kaffee und sendete mit einem Knopfdruck den Bericht ab. Aber wofür oder für wen setzte er dann sein Leben auf‘s Spiel?
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“… und mit der Hilfe der Imperialen wurde der restliche Widerstand der Feindkräfte aus Piraten und den huttischen Kriminellen aus Port Tooga gebrochen. Einige der huttischen Piloten haben sich ergeben, während die Piraten – wie in den vorherigen Gefechten – bis zum Schluss gekämpft haben,“ fasste Commodore Zertu das letzte Gefecht innerhalb von Operation Schwarzer Nebel zusammen. Erfreulicherweise war Rear Admiral Beltaana, die Koordinatorin für Anti-Piraterie-Operationen beim Oberkommando der Flotte eine alte Bekannte und bestand in der Regel nicht auf übertriebene Förmlichkeit. Der Quarren war dankbar, dass er nicht wie bei anderen Mitgliedern der Admiralität für seinen Bericht konstant stillstehen musste, denn er war müde, angespannt und hungrig. So konnte er an seinem Schreibtisch in seinem Büro sitzen und das Gespräch über den eingebauten Holo-Projektor führen. „Ich will ehrlich sein, Ma‘am. Ohne die Hilfe der Imperialen Einsatzgruppe wäre dieser Einsatz übel geendet. Möglicherweise wäre es zu noch schwereren Verlusten gekommen, wenn wir uns den Weg zum Sprungpunkt hätten freischießen müssen. Und der Gedanke an einen Rückzug kam mir durchaus, als ich die steigenden Verluste unter den Jägern gesehen habe. Ganz davon zu schweigen, was ein Ausbruch von Feindseligkeiten mit den imperialen Kräften für uns bedeutet hätte.“

Zertu strich sich nachdenklich über die äußeren Mundtentakel und nahm sich einen der ockerfarbenen Stängel von Süßwurzel-Seegras, von denen er stets einen gewissen Vorrat in die Einsätze mitnahm und die verführerisch in einem Glas kalten Salzwasser schwammen. Viele Spezies, die nicht natürlich im Ozean lebten, tranken Tee. Er, wie auch seine Familie auf Dac, kaute gerne an Seetang. „Sie gestatten, Ma’am,“ fragte er respektvoll. Die Nautolanerin mittleren Alters in der Übertragung ihm gegenüber nickte mit einem sanften Schmunzeln um die Lippen. „Sicherlich, Gerzys. Ich bin sicher, Sie haben einige sehr arbeitsreiche und intensive Tage hinter sich.“ Die Flaggoffizierin, stellte Zertu fest, stand ihm in Müdigkeit in nichts nach. Auch dass während des Gesprächs immer wieder Ordonnanzoffiziere ins Bild getreten waren und Datapads mit Beltaana getauscht hatten oder ihr einige Worte zugeflüstert hatten, sprachen für rege Aktivität in der Admiralität. Seiner Erfahrung nach selten ein gutes Zeichen. Er nahm einen vorsichtigen ersten Bissen vom weichen, sehnigen Tang. Der gewohnte, liebgewonnene Geschmack ließ ihn ein wenig entspannen. Für den Moment betrafen ihn die Probleme auf Mon Calamari ohnehin noch nicht. „Bitte erläutern Sie mir den weiteren Ablauf nach Ende der Kampfhandlungen bei Port Tooga, Gerzys.“

„Die Imperiale Task Force ist sehr aggressiv vorgegangen und war bemüht als erste zur Station gekommen. Als die imperialen Jäger die verbliebenen Feindkräfte zusammen mit unseren Jägern gebunden hatte, wurden die ersten Wellen an Enterfähren gestartet. Ich habe davon abgesehen, unsere eigenen Marines in den Einsatz zu schicken, um die Chance auf Zwischenfälle beim Entern und beim Sichern der Daten zu minimieren.“ Beltaana faltete die Hände und neigte leicht den Kopf. „Eine sinnvolle Maßnahme, auch wenn die Möglichkeit bestand, dass Sie umsonst gekämpft hätten. Nicht jeder Imperiale hätte auch die geheimdienstlichen Daten und Erkenntnisse nach der Einnahme der Station geteilt. Gleichwohl hätte ich nicht anders gehandelt.“ Zertu nickte langsam. Auch wenn er diese Reaktion von Beltaana erwartet hatte, war er nichtsdestotrotz erleichtert, dass diese nicht ganz einfache Entscheidung von ihr unterstützt wurde. Wären die Marines der Challenger ebenfalls gelandet, hätte es in der Hitze des Gefechts zu Auseinandersetzungen kommen können und es wäre zu einem Wettstreit gekommen, wer sich zuerst ins Herz der Station vorkämpfen könnte – zusätzlicher Druck, der zweifelsohne das Eskalationsrisiko erhöht hätte und noch dazu wesentlich mehr Leben unter den Marines gekostet hätte. „In diesem Fall hatten wir zweifelsfrei Glück eine kooperative Gegenseite zu haben. Commodore Varalei von der imperialen Kampfgruppe war nach Rücksprache zwischen ihrem und unserem Geheimdienst-Attaché schnell bereit die Erkenntnisse zu teilen. Schließlich ging es darum Piraten das Handwerk zu legen, die auch den imperialen Verkehr in diesem Sektor ein Dorn im Auge war.“

Die Nautolanerin hob für einen Moment die Hand, um Zertu zu unterbrechen, seufzte und tauschte sich abermals mit einem Offizier aus, der ihr leise etwas zuflüsterte. „Verzeihen Sie, Commodore,“ fuhr sie trocken fort, nachdem Sie den Adjutanten verscheucht hatte. „Was passierte mit dem Hutten auf Port Tooga? Ihrem ersten Bericht habe ich entnommen, dass er unsere bisherigen Erkenntnisse bestätigen konnte?“ Commodore Zertu legte das letzte Stück der Süßwurzel auf einen kleinen Teller neben sich und legte die Hände auf den Tisch. „Der Hutte war ausgesprochen kooperativ, als er erkannt hat, dass ihm die Asse im Ärmel ausgegangen waren. Als die ersten Sturmtruppen vor seinem Audienzsaal standen, hat er jeden Widerstand eingestellt und ist mit uns einen Deal eingangen: er liefert alles an Informationen, das er hat und er kommt straffrei davon. Dadurch vermeiden wir auch Verwerfungen mit dem Hutt-Kartell.“ Zertu griff nach einem Datapad, das er sich bereitgelegt hatte und auf dem die Details aus der ersten geheimdienstlichen Analyse vermerkt waren. „Die Piraten sind Teil einer uns bisher unbekannten Kultur von einem Dschungelmond im östlichen Corporate Sektor – angesichts ihrer aggressiven Kriegerkultur haben wir sie unter dem vorübergehenden Codenamen ‚Sabrecat‘ in die Datenbank aufgenommen. Leider haben wir keine Überlebenden, die wir verhören könnten. Nach den bisherigen Informationen haben die Großkonzerne des Sektors durch aggressiven Rohstoffabbau und Umweltverschmutzung zu einem Massensterben unter der einheimischen Kultur geführt. In anderen Worten, die Gruppe war auf Rache aus und brauchte dafür Mittel und Waffen. Diese haben sie über Port Tooga bekommen. Unser huttischer Freund hat ihnen alte Schiffe und Jäger verkauft und ihre geraubten Waren umgeschlagen. Ein lohnendes Geschäft für alle Seiten.“

„Das verkompliziert die weitere Verfolgung der Piraten enorm,“ kommentierte die Admiralin mit gerunzelter Stirn. „Gleichzeitig ist es auch ein Vorteil, da die Bande ihre Quelle an Waffen verloren hat und uns so mindestens vorübergehend vom Hals bleibt. Da wir dort ohnehin keinerlei Jurisdiktion haben, können sich die dortigen Sicherheitskräfte mit dem Problem herumschlagen.“ Abermals huschte ein freundliches Lächeln über das Gesicht der Nautolanerin. „Gute Arbeit, Gerzys. Ich werde den erfolgreichen Abschluss der Operation an das Oberkommando und den Verteidigungsminister weitermelden. Bevor wir zu Ihren weiteren Befehlen kommen, ein letzter Punkt: wie schätzen Sie die verbliebene Kampfkraft ihrer Task Force ein?“ Der Quarren lehnte sich in seinem Kapitänssessel zurück und massierte sich mit grimmigem Blick das rechte Mundtentakel. Sie hatten wesentlich mehr Verluste gemacht als er zu Beginn des Einsatzes erwartet hatte. Normalerweise kämpften Piraten aber auch nicht bis zum letzten Schiff, Jäger und Mann. „Wir sind bedingt einsatzfähig, Ma’am. Die Nightingale und die Requiem haben leichte Gefechtsschäden. Die Challenger ist weitgehend unbeschädigt, auch wenn die Schildkondensatoren bis an ihr Maximum belastet wurden. Einige Mannschaftsmitglieder wurden durch Einschläge und Erschütterungen verletzt und befinden sich auf der Krankenstation.“ Zertu schlug für einen Moment die Augen nieder und zögerte. Ein bitterer Geschmack lag ihm förmlich auf der Zunge, wie jedes Mal, wenn er Verlustlisten kommunizieren musste.

„Die echten Verluste haben wir allerdings unter unserem Jägerkontingent zu beklagen. Die XJ-Flügler vom 96. Geschwader hat es am schwersten getroffen. Den kommandierenden Offizier eingeschlossen haben wir bei Port Tooga insgesamt zehn Piloten verloren. Das bedeutet eine Ist-Stärke von 22 verbliebenen Piloten und zahlreichen beschädigten Maschinen. Darüber hinaus verbleiben uns noch 16 Y-Wings und neun A-Wings.“ Der Quarren ließ die Verluste für einen Moment einsinken. Ein gutes Drittel der Piloten würde aus Operation Schwarzer Nebel nicht mehr heimkehren. Tatsächlich hatte er seit dem letzten Krieg keine derartigen Verluste mehr gesehen. Beltaana zog eine traurige Grimasse. „Sie haben das Beste aus der Situation gemacht, Commodore.“ Hatte er das? War es wirklich derart wichtig gewesen, diese Piraten zur Strecke zu bringen, wenn es bedeutete, diese Art von Verlusten zu erleiden? Zertu war sich nicht sicher. Gleichwohl führte er bereits lange genug Soldaten in die Schlacht, um zu wissen, dass ihm oft genug nicht mehr blieb als sein Bestes zu tun und die Ergebnisse seiner Befehle zu akzeptieren. Würde er keine Entscheidungen treffen oder übermäßig zögern auch unangenehme Befehle zu erteilen, wäre er einmal im falschen Job und könnte auch davon ausgehen, dass am Ende noch mehr Soldaten nicht nach Hause kamen.

„Kommen wir zu Ihren neuen Befehlen, Gerzys,“ unterbrach die Admiralin die kurze Stille. Zertu war sich sicher, dass die Nautolanerin genau wusste, was durch seinen Kopf ging. „Ich kann derzeit nicht zu sehr in die Tiefe gehen, aber wie Sie sicher bereits erraten haben, ist es kein normaler Arbeitstag hier im Oberkommando und die Komm-Leitungen und Holotransponder laufen heiß. Deshalb ist es umso wichtiger, dass Sie die nachfolgenden Befehle akkurat und so schnell wie möglich befolgen.“ Beltaana lehnte sich mit eindringlichem Blick auf ihrem Schreibtisch nach vorne und ein neuer, harter Ton lag in ihrer Stimme. „Stellen Sie ab sofort jegliche Kooperation und nicht zwingend notwendige Kommunikation mit der imperialen Kampfgruppe ein. Holen Sie jegliches Personal, das anderweitig im Einsatz ist, zur Task Force zurück. Dann kehren Sie auf direktem Wege und ohne Halt nach Lianna zurück, wo Sie sich beim Sektorkommando zur Verfügung melden. Bis Ihre Task Force das republikanische Territorium erreicht, operieren Sie unter Flottenprotokoll Onith-Esk-4.“ Überrascht quetschte der Quarren das Tentakel zwischen seinen Fingern und der Moment der Entspannung, den er einen Augenblick zuvor genossen hatte, verflog, als hätte ihn ein Windstoß davongeblasen. Es schien, als hätten die Sorgen, die ihn auf Mon Calamari erwarteten, bereits im Voraus erreicht. „Onith-Esk-4. Verstanden, Rear Admiral,“ bestätigte Zertu nickend.

Die Buchstaben lagen ihm wie Säure im Mund und er war sich der Schwere der Situation sofort bewusst. ‚Onith-Esk-4. Evakuierung und Rückverlegung aus externem Raum in republikanisches Hoheitsgebiet unter konstanter Gefechtsbereitschaft. Anwendung im Krisenfall,‘ rezitierte er die ersten Zeilen der Vorschrift in Gedanken. „Das ist noch nicht alles, Commodore. Teilen Sie dem 96. Geschwader mit, es muss flug- und einsatzbereit sein, wenn die Challenger Lianna erreicht. Ersatz an Piloten und neuen Jägern wird dort bereits auf sie warten. Alle Urlaube und Heimatbesuche sind gestrichen.“ Abermals überrascht, bestätigte der Quarren erneut, mit nun deutlicher düsterer Stimmung. Wenn das Oberkommando sofortigen Ersatz an Piloten und Jagdmaschinen freigab, war das in Friedenszeiten nicht nur ungewöhnlich, sondern alarmierend. „Für den Moment ist noch keine direkte Gefahr für die Task Force zu befürchten, Gerzys,“ begann Rear Admiral Beltaana mit ernstem Blick. „Andernfalls hätte ich Sie direkt zurückbeordert und Ihnen keinen Snack während der Besprechung erlaubt.“ Ein müdes Lächeln huschte über ihr Gesicht, das so schnell verschwand, wie es gekommen war. „Gleichwohl ist besser vorsichtig zu sein und es ist von größter Bedeutung, dass Sie sofort den Rückflug antreten. Das wäre für den Moment alles, Commodore. Sie werden bei Ihrer Ankunft über die weiteren Details gebrieft werden. Sie hören von mir, Gerzys.“

Und damit erlosch das Bild des kleinen Holoprojektors und Zertu war wieder in seinem Bereitschaftsraum alleine. Sehnsüchtig schaute er zum unverzehrten Stängel Süßwurzel, seufzte dann und gab nach einem kurzen Moment des Zögerns einige Befehle auf seiner persönlichen Konsole ein. Auf seinen Knopfdruck hin, schalteten sich gelbe Warnlampen in seinem Raum wie auch im Rest des Schiffes ein und leuchteten rhythmisch, direkt gefolgt von einem dreimaligen Schrillen der Alarmsirenen: das Signal für Gefechtsbereitschaft – die letzte Alarmstufe unterhalb des tatsächlichen Gefechtsalarms. „Hier spricht Commodore Zertu. Wir operieren bis auf weiteres unter Protokoll Onith-Esk-4. Führungsoffiziere in Besprechungsraum zwei. Brücke, geben Sie die Meldung an die Korvetten weiter. Vorbereitung zum gemeinsamen Sprung aus dem System in Richtung Lianna.“

[Listehol | Task Force-Challenger nahe der Huttbasis (Port Tooga) | Bereitschaftsraum des Kommandeurs] Commodore Gerzys Zertu (NPC) ​